李茹心里一紧，抓住许澄宁的手，哀哀地看着她，几乎在乞求：“我不能跟着你吗？”
许澄宁摇摇头。
“我之所以要在今年下场，便是因为我年纪未到，考中了也不必入官场。
“只是没想到皇上会点我做顺王的伴读，我身上的秘密一旦暴露，便是欺君之罪。
“再者，考科的时候，我得罪了权贵，此番去京城，他们定会伺机报复。我不能连累了你。”
李茹还是求道：“南……你让我跟着你吧，在外面，人生地不熟的，我、我害怕。”
许澄宁摸摸她的头道：“你别怕啊，赵娘子是个好人，大大的好人，对女儿家很是关怀。这些年她对我也多有照拂，你若跟着她，我也能放心。”
李茹含着泪，好一会儿还是摇摇头。
“南哥哥，这几年我爷爷病得厉害，我为了挣钱，也去县城卖过绣活和鲜花，结果遇上了混混还有拐子，幸好有好心人帮忙，才逃了出来。钱没挣到，东西都丢了……
“南哥哥，外面又大，人又多，一个人在外面我害怕，可我也不想待在村里。你不要不要我好不好？爷爷没了，世上只有你对我最好。”
“我怕你被我牵连……”
“我就当自己已经死了一回，只要跟你一起，我就不怕有危险，让我跟着你好不好？”
许澄宁劝不动，最后只能妥协：“那好吧，你跟我一起去京城，无论发生什么，我都会想办法护你周全的。”
李茹高兴地点点头。到底年纪小，一朝情窦初开，破灭后也没有难过太久，反而因为好奇许澄宁女扮男装这么多年是怎么过的，便拉着她问东问西。
许澄宁自然是有问必答，听得李茹双眼发亮。南哥哥到底是南哥哥，不管是男是女，都那么厉害。
几番交流下来，看许澄宁的眼神又恢复了之前瞻仰神明般的火热，夜里入眠也不再拘谨，依着许澄宁的胳膊甜甜睡去了。
到长安府，许澄宁第一时间去探望邢夫子。
邢夫子穿着一袭半旧的青灰直裰，长须依旧飘逸，旁边邢师娘是个五十来岁的妇人，虽两鬓已微微染上白霜，却是慈眉善目，两眼弯弯。
许澄宁最喜欢邢师娘，从马车里钻出来就扑到了她的怀里。
“师娘好！”
邢师娘将许澄宁抱住，乐呵呵地揉她的脑袋：“哎哟！都是考状元的人了，怎么还像个孩子似的！”
许澄宁忙又给邢夫子深鞠一躬：“学生见过先生！”
邢夫子脸上也带着笑，扶起许澄宁道：“我读过你会试的文章，写得不错！”
邢师娘笑眯眯地看了丈夫一眼，暗骂他假正经。放榜那日他屁股像长了刺似的坐不住凳子，差点把书房的地都踱平，拿到爱徒文章后又摇头晃脑读了半日，晚上兴奋得都睡不着觉。
许澄宁得了师长夸奖便笑了，转身从车上扶了李茹下来。
“先生，师娘，这是阿茹，是我一个邻家小妹，也是学生新婚的娘子。”
二老顿时愣住了。
“你……成亲了？”邢师娘看看一脸拘谨腼腆的李茹，又看看许澄宁，瞪大了眼，“什么时候的事儿？”
许澄宁笑道：“大前天，回乡里时拜的堂。”
邢夫子夫妇更惊愕了。
许澄宁是有大好前程的，如今又还成了顺王伴读，可以说是打入了京城里最尊贵的贵族圈子里，只要他想，就有无数勋贵愿意把闺女嫁给他。
可他却想都没想，转身就娶了同村的小青梅。
邢师娘觉得十分欣慰。她与丈夫两人当年也是青梅竹马，她十四岁就嫁给了邢夫子，为他操持家室，洗手作羹汤。她没读过书，却一直不离不弃地陪伴丈夫直到举业有成。
而邢夫子也没有辜负她，从穷困潦倒，到金榜题名，两人始终相濡以沫，同甘共苦几十载，小打小闹有，却从没红过脸。
邢师娘自己出身不高，自然不认为士子娶高门妻理所当然，当下只觉得自己没白疼许澄宁，竟跟自家老头子一样是个清正不慕富贵的。
于是看向李茹的眼神就多了几分看亲生闺女的慈爱。
“快来，师娘看看！”邢师娘拉着李茹的手上下打量，笑眯眯道，“你多大啦？我叫你阿茹好不好？”
李茹脸红扑扑的，小声道：“师娘好……我十三了。”
“十三啦，属兔呢……小南是我看着长大的，师娘这里别客气，就当是自己的家……”
娘儿俩相携着进去了，许澄宁与邢夫子对视一眼，笑了，也去了书房说话。
“皇上怎么会突然点你作顺王伴读？”
许澄宁苦笑：“顺王……我曾在街市上遇见过一回，彼时也不知其身份，打了个交道，不曾想顺王是个好玩儿的，琼林宴上他认出了我，就点了名。”
邢夫子点点头：“你向来是个稳妥的，只是富贵云集之地，亦是是非频出之处，你定要加倍小心，谨言慎行。有时候……该装糊涂也要装糊涂。”
许澄宁听出话里有话，连忙放下茶杯问道：“……先生身为两榜进士却只做教书先生，莫不是在京城里遇到了什么不平之事？”
在邢夫子面前，许澄宁向来不大设防，问得也直接，邢夫子气呼呼地在她额前弹了一记。
“刚说完谨言慎行，你就不受教了？！”
许澄宁不怕疼地又捧茶递过去：“受教的受教的，可有先生的血泪史作训，学生才会记得更刻骨铭心嘛。”
邢夫子哼哼地接过茶，胡子翘了翘，还是说了。
“户部侍郎吴存章你可认得？”
“略有耳闻，听说是淮阳吴氏子弟。”许澄宁道。
邢夫子点点头，继续道：“二十六岁那年，我上京赴考，跟我一起的，还有一位同科的友人，他的才学在我之上，可我考中了进士，他却落了榜。好在吴存章的父亲赏识他的才华，留他做了幕僚。”
“我则在翰林院待了三年。那时京城有几个有名的公子才学极好，屡有好文章传诵开来，其中以吴存章最佳。
“我却是知道，吴存章才学虽好，可放在文林学子之中，也只是寻常。他那些广为捧读的文章，实际上……大半的篇幅，是我那位友人代笔的。”
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