“帮帮帮，只要秀秀进得了宫，我们一定帮，但这东西不能收！”
妇人泪流满面。
“赖姐姐，你就收下吧，这里头，还有我给妮儿做的新衣裳，我本来花钱托了个采买的公公送进去，谁知他走了一遭，却说宫里找不着我家妮儿，我这心里，突突地跳。
“那宫里，遍地是贵人，我家妮儿又小不懂事，万一真的出了什么事，我连个信儿都收不着，她今年才十四岁啊……好姐姐，你就看在姐妹一场，让秀秀替我看一眼吧！”
秀秀道：“婶子别担心，我一定替你看看妮儿，让她给你报个平安！”
秀秀，小喜，妮儿……
三个年龄相仿的女孩，一个今年十四岁准备进宫；一个去年十四岁进宫，不久就不见了；还有一个，去年进宫，今年也不见了，不见时也是十四岁。
这是巧合吗？
许澄宁直觉这里头有猫腻，但不敢肯定，于是第二天再次出门查探。
这一次，她没有找顺王，而是在翰林院下衙之际，等在了外面。
李少威见到她，喜出望外，快步跑过来。
“阿澄，许久不见了，你是来找我的吗？”
许澄宁故作嫌弃地摇摇头：“可不是来找你的，我有新欢了。”
李少威眼中闪过一丝失望之色，随即皱起眉头：“新欢是谁？我打他去。”
许澄宁哈哈笑，向他身后点了点下巴：“侯府公子来了，你打吧。”
李少威转身，看到梁兆琦穿着青色官袍拾级而下。
许澄宁走上前，向他拱手道：“梁兄，贸然拜访，请见谅。”
“澄宁！许久不见了！”
梁兆琦也很高兴，同科不同途，数月不见，他亦想念许澄宁。
“澄宁有事想请求帮忙，梁兄可能拨冗与我到茶楼一叙？”
“有何不可？请。”
许澄宁转身相邀，看到李少威还站在那，跟他道：“少威兄，今日我还有事，来日再与你痛饮一杯。”
她一向磊落，说有事便是真有事，不是在搪塞他。
李少威虽然不舍，还是点了点头。
许澄宁请梁兆琦进了一家茶馆，定一间雅间，斟茶对饮一杯后，开门见山地道：“我听闻，梁兄家中有一姐妹正在宫中当掌事姑姑，不知能否请她设法，找来去年与今年采选宫女的名单？”
梁兆琦很诧异：“澄宁要这个干什么？”
许澄宁道：“是这样的，我的邻家小妹有一手帕交，去年进了宫，便一直没有音信，她娘托人给她送东西，却被告知宫中查无此人。
“她娘爱女心切，怕她有不测，我那妹妹便求到我这来，托我帮她查一查。”
“原来如此。”
“不过，我堂妹在后宫做事，我便是进宫也见不到她。”
梁兆琦想了想，道：“这样吧，再过三日，是我祖母的寿辰，于情于理，她都应该回府祝寿，到时我给你发一封请柬，安排她跟你见上一面。”
许澄宁诚恳致谢。
到了平襄侯太夫人寿宴这日，许澄宁早早就被安排在了梁兆琦的院子里，等了约莫一炷香的时间，梁兆琦就把人请来了。
“四哥找我来，究竟有何事？”
梁府这位当了掌事姑姑的庶小姐名唤梁芜，高个子，容长脸，脸上皮肉干瘦得微微起褶，穿着颜色暗沉的女官制服，看起来像有二十五六岁。
许澄宁起身向前，朝她躬身作揖。
“小生见过姑姑。”
梁芜看到要见她的人竟是陌生人，已经要生气，但一听到许澄宁叫的是“姑姑”而不是“梁小姐”，脸色才好看些。
“你是何人？”
“在下乃新科进士许澄宁，冒昧求见姑姑，请您多包涵。在下今日，乃有一事想请姑姑帮忙。”
“不必说了！”梁芜冷淡地高昂起头，“我不会帮的！”
许澄宁愕然，噎住了。
“三妹妹，”梁兆琦温声道，“好歹听澄宁说完。”
梁芜冷哼一声。
“能求到我头上来，无非是宫中之事，宫中事务繁杂，稍有差错便是死罪，我凭什么帮？”
梁兆琦微微带上点乞求的语气：“三妹妹，算哥哥求你了。”
“好！”梁芜转过身，高高凝视着许澄宁，“你说吧。”
许澄宁拱手道：“在下想请求姑姑，给一份去年与今年采选宫女的名单。”
梁芜勃然变色。
“你大胆！”
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