静安寺是京畿众多寺庙中的一个，不是大寺，一直以来不温不火，后来因为嘉康帝对慧乘大师的青睐，香火旺了不少。
从前京城没有这么多佛寺，自从嘉康帝开始笃信佛陀后，京郊就涌现了一大批大大小小的寺庙，京官也追随嘉康帝，不停给佛寺捐香火钱塑金身。
夏天天热，许澄宁一路坐马车来，额前冒出了一片细小的汗珠。
她擦了擦汗，跳下了马车，回头望向入长龙蜿蜒般卧伏在山坡之上的台阶，少说也有四五百级。
山脚下有专门摆放软轿的亭子，不想爬山的可以雇顶轿子，让专门的轿夫抬上去。
但出于软轿和轿夫数量有限，因此旁边挂了一块牌子，规定只有官阶五品以上的人家才可以雇。
路头来了一架华贵的马车，停靠在为贵人专门辟出的马棚里。
后面的马车先下来几个穿戴很不错的仆妇，她们殷勤地走到最前面的马车前，先后扶下了一大一小两名美貌女子。
两人俱衣着清雅，却明眼能看出名贵雍容，身份应当很不一般。
仆妇们打扇撑伞，围拥两名女子走过来。
许澄宁打开了伞，先行步上了台阶，少女娇俏的声音从身后传来：
“娘，天气真热，一下马车我汗都出来了，我们把车上的冰拿出来，挪到轿子里去吧！”
王氏柔声道：“佛心要诚，按理，我们该亲自一个台阶一个台阶走上去才行，坐轿子已经取巧了，再放冰，菩萨怎么看到你的诚意？”
谢琼絮俏皮地吐了吐舌头：“絮儿是说着玩的嘛～”
“絮儿还要祈求爹爹平安归来，娘康顺如意呢！”
王氏温柔地笑笑，转而又目露哀愁，微微叹了口气。
这些天她过得很不好，丈夫出征，长子又不知跑到哪里去了，谢老夫人和两个妯娌一看她没人护着，可劲儿地找她麻烦，弄得她身心俱疲。
幸而亲婆母韩氏留下的兰嬷嬷亲自出面，替她把麻烦都挡了回去，可转头又却对她指指点点。
“国公爷是府里的顶梁之柱，夫人是正儿八经大门抬进来的主母，妻凭夫贵，如何能让二夫人三夫人越过您去？她们寻衅滋事，您就该加倍还回去，已经踩到头上来了，还怕撕破脸吗？
“至于老夫人，她虽然辈分高，可您也是跟她一样的一品诰命夫人，身份上没差，有何可惧？诰命加身，执掌中馈，夫人的腰杆应该直挺挺的才是，百般忍让，只会换来变本加厉的压榨罢了！
“夫人，您是有女儿的人，您若自己立不起来，又谈何教好小姐，让她们将来在夫家不受欺负呢？”
兰嬷嬷说这些话的时候，望着她的眼神里满满的失望与责备。
王氏心里委屈，兰嬷嬷一直对她不满意她是知道的，她家世不好，底气不足，根本无法跟妯娌婆母抗衡。
那头受了婆母妯娌的气，这头还要挨兰嬷嬷的训，王氏人都憔悴了，幸好谢琼絮是个贴心的，一直在她身边陪她宽慰她，心中阴郁才疏解了不少。
趁着天气好，她带女儿出来散心求签。
身强体壮的轿夫脚步哒哒，健步跨上台阶，很快超过了许澄宁。
许澄宁脸颊微红，气喘吁吁，看见跟着夫人小姐的奴仆，有两位地位比较高的婆子也各配了一顶轿子，其他人只能步行往上，一个个也是喘得不行，不禁感慨大户人家的奴仆真不容易，普通人爬累了还可以歇歇再爬，她们却不能让主子身边没人，再累也得硬着头皮跟上。
许澄宁在半山腰歇了一会儿，才继续往上爬。
静安寺寺庙古朴，四四方方，一砖一瓦都泛着青灰，佛香余韵，萦绕其间。
许澄宁向一个和尚打了个合十礼，然后问道：“这位师父，敢问，慧乘大师何在？”
和尚亦双手合十：“阿弥陀佛，施主，住持闭关修行，不见外人。”
许澄宁道：“出家人不是奉行众生平等么？为何慧乘大师能见圣上，见达官贵人，却不能见我呢？我有重要的事，想要请教慧乘大师。”
和尚脸上露出一丝不耐烦，很快收敛起来，依然温声道：“施主恕罪，实在有不便之处，施主如需解惑，可找慧纯师叔，他可为您解惑。”
许澄宁锁眉考虑片刻后才道：“那好吧。”
和尚走了，许澄宁没有去找所谓的慧纯师叔，而是沿着围墙外的土地一寸一寸踏查起来，最后在一个寺院后面二十丈远的地方，踩进了一个坑里。
坑不大，一尺来宽，半尺来深，被一团青黄的草蔓挡住，坑底是一层厚厚的黑土，许澄宁在坑边不远处，找到了一节被虫子啃出数个黑洞的鸡骨头。
慧乘大师每次给自己开小灶，吃剩的骨头大概就是在这里烧掉的，烧得非常小心，连寺里其他僧人都没有察觉。
不然上行下效，偷吃的人多了，可就不会只有一个坑了。
这也可以进一步推导，寺里其他僧人并不知道慧乘大师的真实身份，也不知道他在做的事。
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