许澄宁出宫的时候，领路的是个生面孔。
“小狗儿公公怎么啦？”
生面孔道：“嗐，他啊，偷偷给他姐姐烧纸，叫大太监逮着了，打了一顿，现在下不来床。”
“啊？”许澄宁愕然，“他姐姐死了吗？”
“不知道，应当是死了吧。这几天，天天看见他哭，本来眼睛就小，哭肿更小了。”
小狗儿是宫里不起眼的奴才，年纪小，没靠山，是个人都敢踹他一脚，许澄宁与他交情不错，于是绕路去了太监房看望他。
小狗儿真的像只被抛弃的狗儿一样，趴在长铺上耷拉着脑袋，眼睛果真肿得都看不见缝了，许澄宁走到他跟前他都没认出是谁。
许澄宁叹气，打了点水，用湿布巾给他敷在眼睛上。
“你人在深宫，怎知你姐姐一定死了呢？”
“啊，许公子……你来看我啊……呜呜，都走丢一年了，怎么可能还活着……”
许澄宁宽慰他：“我有个忘年交，他女儿被拐走三年，最后还是找回来了，你姐姐一定还活着。”
小狗儿闷闷道：“可我爹不会管她的，我是儿子，他都舍得让我当太监，我姐死活他才不在乎……就算我姐真的回来了，她丢了一回，不会好过的呜呜……”
许澄宁道：“不是还有你这个弟弟在嘛。”
“我在宫里，根本见不到她。”
“那你就努力进取，将来当大太监，不就能给你姐姐撑腰了？”
“大太监？”
小狗儿抬起头看过来，像是想眨眼但眨不动，呆呆了一会儿，又垂下了脖子。
“我怎么可能，当得了大太监啊……”
许澄宁道：“你长大了，不就是大太监了？哈哈哈！”
小狗儿也跟着哈哈笑了两声，转而又抱怨她：“许公子你，真讨厌啊。”
许澄宁拍拍他的肩：“凡事别总往坏了想，你在宫里烧纸，没准你姐姐在宫外等你救她呢。你原先家在哪？你姐姐叫什么？你告诉我，我得空帮你打听打听。”
“我家在葫芦西村的草棚边上，我姐叫陈小雀。”
“好，你好生养伤，明天，我给你带伤药来，现在我该出宫了。”
“那你得多来看看我呀。”
“行。”
昏暗的内室，微有热气。
两个小童跪坐在玄关之外，垂头，木木呆呆地拿扇子扇冰盆，傀儡般无知无觉。
两道黑影临窗，相对而话。
“这次，感觉如何？”
“不觉甚佳。入口刺痛，入腹后有热气蒸腾之感，正觉有生机活力时，效力又弱了下去。”
“您的头发，比之前黑了一些，说明，方向对了，但药效还不够，得加大药量。”
“要多吃吗？”
“以您的身体现状，多吃克化不了，待我把药改良得更浓稠。”
“什么要更浓稠？”
“血。原先的那批血器，气血已经枯暗，不够鲜活，不好用了。”
“这边已经来了一批新的，可以用了。”
“得至少养上一个月，把血养干净，才能用。”
“那外边的？”
“马上中元节，外边，也在安排了。”
“这就好。”
“说来，这么久了，您觉得，喂桑叶、甘露的用着好，还是喂三白花、蜂蜜的用着好？”
“各有千秋，喂桑叶甘露的，药劲强，久睡易颓靡；喂三白花和蜂蜜的，药效温和无害，却睡得浅。”
“那我照旧做两样，再给您重拟一个方子。”
“好，你看着办。”
“能为您的长寿康健做贡献，是她们的荣幸，亦是卑下的荣幸。”
文国公府。
谢琼絮蝴蝶似的从绣楼里跑出来，淡雅的披帛飞舞，笑盈盈喊道：“馥表姐！二表哥！”
王朴刷的一下红了。
王馥含笑走上前，与她胳膊叠着胳膊扶在一起。
“快进吧，外边热。”
谢琼絮把两人请进屋，令下人奉茶。
王朴不是头一回进谢琼絮的院子，可还是局促得不知手该往哪儿放。
“表、表妹。”
他讷讷地，从身后拿出一个画轴。
“这是，我新画的画，送给表妹。”
他露出一个讨好的笑：“表妹看个趣儿，不喜欢，就扔了它。”
“多谢表哥！”
谢琼絮欢喜地道谢，接过画来看了两眼，赞了一句，便让丫鬟收起来了。
其实她心里很无奈。
王朴表哥十年如一日的无趣，不管节日、生辰还是普通日子，除了送画还是送画，从小到大，他送她的画没有一百也有五十，装满了一箱子，底下的都压扁了。
这种礼物，廉价又枯燥，还一送十几年，她丢也不是，不收，岂不伤了表哥的心？这么一幅一幅地摞起来，白白地占位置。
王朴不知她心中所想，看她笑容甜美地收下他的画，心里便欢喜得扑通扑通跳。
絮表妹，是世间最美好的女子。
王馥道：“絮妹妹，我们今日来，是想来问问你，中元节你可有安排了？若没有，可能与我们同行？”
谢琼絮捏着帕子的手一顿。
中元节，她还要等宁王世子的邀约呢。
他私下已经与自己幽会了那么多次，没道理中元节不约她。
王馥很敏感地察觉到谢琼絮的犹豫，立刻道：“你要是已经有了安排，便去赴你的会，我们没关系的，谁让我们来迟了一步呢？”
谢琼絮回神，看到兄妹俩眼中的期盼与希冀，心想自己要是不答应，他们该多难过呀。
于是掩口而笑：“再忙，也没有表哥表姐重要啊，放心，我一定去。”
王馥和王朴大喜。
“表妹能来，真是太好了！”
“那便说好了，酉时正，天下居见。”
谢琼絮微笑：“好！”
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