李彦宗和夏桓宗李纯佑、夏襄宗李安全同辈，但是年龄比他俩大的多。之所以起兵反对夏襄宗，一是因为李彦宗觉得李纯佑虽然有些懦弱无能但是诚实善良，而李安全纯粹就是一个不学无术的花花公子。二是对李安全为了登上皇帝宝座，居然勾引自己的婶娘罗太后的这种“乱伦”行为深以为耻。三是国家已经到了生死存亡的紧要关头，如果国家在让李安全这样荒淫无道的人执掌下去，西夏这个国家很快就会消亡。
李彦宗宣布起兵后，定都凉州，然后集结军队，准备进攻中兴府。
李彦宗手下将领对他说，请王爷即皇帝位，这样我们就可以兴天子之师，直捣中兴府。
李彦宗说，我已年近七十，还当什么皇帝，我完全是为了匡扶社稷才起兵反对李安全的。
李彦宗手下将领说，我们手上的兵力不足一万人马，如果不以天子之师，很难聚集起来更多的人马。
李彦宗说，如此，我就当个周文王吧。
于是李彦宗扶持自己的儿子李遵顼登上了皇帝位，是为夏神宗。
夏神宗继位后的第二天早上，李彦宗即祭旗出征，率领仅有的一万人马向中兴府进发。
夏桓宗很快收到李彦宗起兵谋反的军报，心想真是不自量力，仅一万人马就想进攻中兴府？他没有太在意这事，让嵬名令公率领八万步兵上中兴府城墙布防，自己则继续花天酒地去了。
嵬名令公领命后，无可奈何的带领八万步兵上城墙布防。
李彦宗带领凉州兵一路东进，此时西夏骑兵已被蒙古骑兵消灭殆尽，李彦宗大军一路都没有遇到什么抵抗，沿途还收拢了不少愿意和他一道反对夏襄宗的将士，到达中兴府城下时，全军已增至三万人马。
到达中兴府正门城门口后，李彦宗见中兴府城墙高大稳固，八万步兵已经完成布防，便不急于攻城，命令大军安营扎寨，自己则苦思破城之策。
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