朝吴：二公子若存疑虑，臣愿与公子歃血为盟。
两位公子同意，遂即订盟约誓，约以蔡公弃疾为首。盟罢，加书于牺牲之上埋之。
朝吴遂引二公子进入蔡城，来见蔡公。弃疾正在早餐，猝见二兄长入堂，又见朝吴带兵随后，不由大惊，便欲离席趋避。
朝吴大步上前，执其衣袂，说道：事已至此，公将何避？
子干、子皙上前跪倒，大哭道：逆虔弑兄杀侄，又放逐我等，十二年矣！今其无道，天怒人怨，已遭天弃。我二人此来，便欲借汝陈、蔡之兵，为报兄侄之仇而已。倘若大事成就，情愿将王位归属贤弟，我二人愿为臣属。
弃疾自幼害怕灵公，还在犹豫。
朝吴见此，知道劝将不如激将，于是说道：臣以蔡公名义，召二公子自晋、郑回，并歃盟于郊，坎牲载书，不容更改矣。此谓箭在弦上，不得不发。
弃疾叹道：此是不曾渴睡，反被人抱上床榻者也！便听命二兄，朝吴筹划而行便了。
朝吴大喜，乃大发檄文，张贴四门：楚王虽灭我国，蔡公许复我祀。惟助蔡公复楚为君，方免宗祀沦亡。我等蔡人，自备兵戈，一同入楚！
蔡人闻此，来日俱集，各执器械，集于蔡公之门。弃疾至此，不得不发。遂聚合蔡军，并子干、子皙部从，起兵先发；复遣观从为使至陈，往调穿封戍兵马。
观从奉命至陈，方知穿封戍已死，乃用夏徵舒玄孙夏啮为将，率引陈人来会。
蔡公：使朝吴率蔡人以为右军，夏啮率陈人为左军。星夜兼程，望郢都进发！
楚都守尹斗成然闻说蔡公带兵伐郢，立即倒戈，率本部军迎于郊外。令尹薳罴欲敛兵设守，早被蔡洧大开城门，将陈、蔡之师放入进来。
楚国人皆恶灵王无道，空巷列队，以迎蔡公。薳罴不能入宫，只得回家自刎而死。
蔡公引兵进入王宫，杀王世子禄及公子罢敌，欲奉公子干为王，子干固辞不肯。
弃疾固让：长幼之序，不可废也！
子干推辞不过，乃即楚王之位，欲使弃疾为令尹。弃疾复又不肯，又将令尹让予子皙，自愿退为司马。
朝吴见此，私谓观从道：蔡公之智，非其二兄所能比者。
观从：何以见得？
朝吴：蔡公不肯为君，并让令尹于二兄者，因灵王犹带大兵于乾溪故也。此后争战，若灵王胜，则子干、子皙作为谋逆首恶，蔡公为胁从；若灵王败，则蔡公为司马，军权在手，子干、子皙是为傀儡。蔡公之智，岂其二兄所能相比之哉！
观从知会朝吴之意，乃献计于蔡公：今王师在外已久，将士必然思归。臣愿请世子禄及公子罢敌首级，潜往乾溪军营，离散其军。则公子复以陈、蔡大军继之，楚王可擒也。
蔡公深以为然，乃许其议，将世子禄与公子罢敌首级付之。
观从遂往乾溪，潜入灵王军营，向众将出示两个首级，并扬言道：蔡公弃疾已入楚都，诛杀两个王子，奉子干为新王矣。今新王有令：出征徐国诸将，先归者复其田里，后归者劓之。有相从逆王，而不还都反正者，罪及三族；或以饮食馈献昏王者，罪亦如之！
众将正对灵王不满，闻言皆都星散，或还朝投诚。军士闻之，一夜间俱都散尽。
灵王当晚大醉，一夜醒来，见军营皆空，不知何故，便问左右侍卫。
当时尚有数名随从在帐，便即答道：闻说公子弃疾率陈、蔡两国兵马造反，攻破郢都，已杀太子禄及公子罢敌，立公子干为君。众军闻讯，皆都散矣！
灵王听罢，嚎陶大哭，悲不能抑。
左右上前劝慰：事已至此，大王逃亡他国可矣，不必过度悲伤。
灵王终拭泪：我非自悲，悲我二子也。太子与人为善，因何遭此恶报？
未料有个随从不耐，顺口答道：君杀他人之子多矣，能无此报？
灵王闻言无语，只唉声叹气，竟不发怒。此时宠臣郑丹忽然自外而来，闯入帐中。
郑丹：主公何不还都至郊，以观国人举止？
楚灵王：不可！国人见我，皆欲食肉寝皮，岂肯相容？
郑丹：投奔诸侯，请兵讨逆，再复君位，不亦可乎？
灵王摇头：亦不可。诸侯皆被我得罪，不杀我已属天大人情，其谁又肯助我？
郑丹泣道：则如此，臣亦无计可施矣。
于是倒身再拜，出营乘车而去，不知所终。
楚灵王此时果然便成孤家寡人，更无一人相随。由是手足无措，徘徊厘泽，三日饮食不飨，只得出来觅食，又不幸饿倒路旁。
挨至傍晚，忽听脚步之声，抬头看时，见一人匆匆路过，认出竟是郢都守门之吏涓畴。灵王有气无力，抬头叫道：涓畴，不识寡人乎？可救我一命！
涓畴听声辨貌，见果是灵王，只得上前叩头。
楚灵王：寡人饿三日矣，卿可为寡人觅饭延命！
涓畴：新王有令，以饮食馈献前王者死，故无从得食。
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