李乾顺独自站在兴庆殿的最高处，俯瞰着这座形如人形(有说为凤形，但专家考证，众多湖泊间的兴庆府若为凤形无法复拟)的美丽都城。
兴庆殿大殿主体高三层，是整个宫城的最高点，登楼远眺，可以俯瞰整个兴庆府。
李乾顺的目光从大夏门掠到引黄河水而成的运河水道，那是仿东朝京师的汴河，两岸店铺林立、勾栏瓦肆，繁华异常，喧嚣热闹，听说那里有座凤凰楼，云集诸国美人，皆是歌舞双绝的绝色佳丽，可惜无缘一见。
再下来就是皇家园林了，园林里，碧波荡漾、亭台楼阁，垂柳依依、花香四溢，一派江南风光，自己少年时便喜欢去那玩耍。年岁稍大时，便开始与粱太后斗得不可开交，斗倒了梁氏，又忙着重文兴学修武崇佛，忙得不可开交。迎娶北朝成安公主后，倒是还偶尔陪她去走走。
想起耶律南仙，李乾顺悲凉的心里涌出了浓浓的柔情。这位北朝皇族的第一美人，不仅美貌、聪慧，也是如东朝女子般温柔贤淑，足慰己心。
想到这里，李乾顺将目光投向不远处的贺兰山上，那里有“大役民夫数万，营宫殿数十里，台阁十余”的皇家离宫，是皇族显贵们狩猎消暑之所，常年驻有五万坚军守卫。只是如今兴庆府势危，自己已着枢密院调了两万坚军守王陵，两万驻守黄河西岸，想来贺兰西麓过去是千里荒漠，又是白高大夏国腹地，有一万坚军精兵守卫应该没什么问题，只是自己应不应该将皇后与太子接回来更安全些？
而就在李乾顺想到这些的时候，贺兰山的离宫已落入宋军之手，韩世忠率领军队沿贺兰山西线山脚，克服重重困难，到达贺兰山东麓的西夏离宫，在经过一天休整后，趁着深夜发起偷袭，一万西夏坚军还要分兵驻守山上的各个城堡，离宫守卫只有四五千余众。韩世忠以众凌寡，又是偷袭，不到半个时辰就占领了这片宫殿前，而且意外俘获了西夏皇后耶律南仙与太子李仁爱以及一众妃嫔。
更加让韩世忠意外的是，到了第二日晚上，又一支军队摸了上来，在误伤了数十名自己人之后，双方才发现是一家人，却是战八方在攻占白马强镇军司后南下，才发右厢朝顺军司已被何灌大军攻取，便干脆攻下摊粮城，也学韩世忠一样，上了山。
韩世忠与战八方会合后，一商议，战八方冒出了一个大胆的想法，其实也是他这一路屡试不爽的法宝，诈城，先以西夏人赚开城门，再以骑兵趁势强攻。
韩世忠听了并不赞成，兴庆府平日里就常驻有七万精锐兵马，此时只怕早已超过十万，就算二万人马顺利杀入城内，也扛不住西夏军的反扑。
战八方则坚持说，这是千载难逢的机会，趁着消息未漏，借着皇后、太子回城的名义，正好趁着西夏未关城门或开门迎接之时，以精锐骑兵趁势掩杀冲城，有很大机会成功。否则，以兴庆府“七十二连湖”的称谓，湖泊密布，并不利于大量的兵马展开攻城，光一条十丈宽、四时不竭的护城河就够宋军喝一壶的了。
韩世忠向来勇猛，也知此事极有可能成功，但此事确实极为冒险，在没有后援的情况下，杀进去后极有可能全军覆没。但此时，种师中大军仍在苦攻青铜峡，即使攻取青铜峡，后面还有顺州，此时联络种师中分兵已经来不及了，他们自然不知道种师中久攻青铜峡不下，早已分出骑兵再次渡河北上，袭扰兴庆府，在王陵附近已经与驻守的坚军数次交锋。
此时离他们最近的是围攻定州的何灌大军，但何灌似乎早有定计，并不是十分焦急。
韩世忠衡量情势，咬牙同意了战八方的提议，为稳妥计，战八方以四千骑兵伪装夏骑保护皇后太子车辇在前奔逃，一万骑兵在后追赶，再以一万骑兵做第二波进城，六千骑兵在外卷骑拖树枝奔走，营造宋军主力已至的假象。同时飞骑联络最近的何灌，请他速弃定州，转攻兴庆府。
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