成周，王城。
“臣赵无恤思见天子，实出至诚。今已传檄各国，相会于黄池会盟。天子若以巡狩为名，驾临黄池，臣便可率诸侯以展觐。如此一来，上不失王室尊严之体，下不负寡君忠敬之诚，未知可否？”
周王匄反复读着那封看似言辞恭顺的帛书，直到那些字句在眼前模糊成了一团。
“予绝不能答应赵侯之请！”
他愤怒地将帛书揉成一团，差点儿当场烧了它。
但终究还是忍住了，只是面色不豫地说道：“以天子之尊赴诸侯之盟会，予一人丢脸就算了，可这样做，会有伤周室威望啊！再说了，按照礼制，诸侯有朝觐周天子的职责，天子又岂能屈尊随便跑到诸侯国中去会诸侯！哪怕是齐桓公九合诸侯，天子也从来没亲自去过！像葵丘之盟时一样，派一位卿士过去不就行了！”
周王的卿士刘承和单氏的新家主单方对视一眼，心里想的是：“王室还有威严可言么？这礼制，还能约束到不可一世的赵侯无恤么？既然赵侯指名道姓要天子出席，那天子也只好屈尊移驾了。”
但他们嘴上却少不得要好言相劝。
刘承说道：“其实天子破例去主持盟会，策命侯伯，是有过先例的……当年晋文公践土之盟，先君周襄王就曾光临过温邑。”
原来，就在晋楚城濮之战后，晋国已经在中原确定了霸权，献俘于周，周襄王也回赠了弓矢斧钺等礼物，同年冬季，晋文公又召集齐昭公、宋成公、蔡庄公、郑文公、陈子、莒子、邾子、秦国使者等在温地会见，并邀请了周襄王，周王迫于晋文公的威势，不得不北上参与会盟。
这件事是诸侯凌驾于天子之上的一件大事，一直以来被周王视为奇耻大辱，可现如今，却又被刘承抬出来作为依据。
东周的政治的极度保守的，所有事情都只遵循旧例，既然有先例，那就好办了。
周王匄的口气松了松，但还是不太愿意，他抱怨道：“襄王之所以去，是因为晋文公曾经打败了觊觎王位的王子带，故而心存感激，赵侯又做过什么？”
赵侯为周室夺回了被郑国强占的土地，但周天子心中并无感恩之心，加上前年他让人去致胙时，赵无恤竟然敢站着接纳，这就更让周王心生不满。何况晋国至少是宗姬同姓，赵国却是曾经为周人做牛做马的嬴姓后裔，这就让天子心里更加别扭了……
“赵虽然无益于王室，但若是赵国想要害周，实在是易如反掌……赵侯已经将天子会赴会一事告知天下人，若天王拂了他的意思，让赵侯脸上无光，只怕赵国会对王室做一些不利的事……”
刘承说的可怜，周王匄也只能长叹一声，答应了这件事，谁让能够扶持周室的晋、齐跟灭亡没什么两样，而秦、楚、吴等又都成了赵国的手下败军，再也无法插手中原，这天下，已经没人肯为周天子张目了。
从洛阳去黄池并不远，只需要十天不到的时间，十二月中旬，敲秦伯的车队也已经到了北邙，于是周王匄便在刘、单二卿的陪同下，冒着细雪，在一片人声马嘶、马车嘎吱和轮宫的呻吟下，缓缓东去。
在车上时，周天子依然长吁短叹，哀叹道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这天下之大，难道就再也没有为予一人道一声不平的人么？”
周王匄不知道的是，对旧周礼一直保持忠诚的人，其实尚未死绝。
针对这件事，楚国叶县，一位白发垂鬟的老人愤怒地在他的《春秋》上用春秋笔法写下了“天子东狩于黄池”几个大字！
……
一瘸一拐，孔子之徒雕漆开举着一卷竹简，指着上面笔墨未干的一句话，对等候在外的众师兄弟大声宣布道：
“夫子说，赵无恤以臣召君，不可以训。故书曰‘天子东狩于黄池！’”
“说得好！”听闻此言，众弟子纷纷为夫子的“春秋笔法”而叫好。
十二月末，地处南阳盆地的叶县还不像北方那么寒冷，但孔门众弟子的穿着依然有些单薄，好在一群人挤在一个小屋子里，也就暖和了。
但由此可见他们混的并不怎么好。
孔丘来叶地已经快十年了，他被叶公尊为上宾，好吃好住地招待，每个月还给予一些禄米。但是跟着孔子出奔的弟子实在是太多了，最初时有上百人之多，光靠叶公的恩赐是没法养活他们的，而且有脸有皮的弟子也不想一直吃白饭。
渐渐地，子路、公良孺等勇武有力的就加入了叶公的军队，为他戍守城邑，算是成功入仕。腹有诗书气自华的颜回等人，也开始在楚国撒种开花，开始收一些弟子，靠着他们的束修也能维持生计。
只剩下号称“君子儒”的一小撮人，如雕漆开、原宪、有若等，文不成武不就，四体不勤，又不屑于耕稼，所以就只能聚集在孔子身边，靠吃夫子那点斗米度日。
这些人整日吃饱了之后闲着无事，就喜好发表议论，要么空谈礼乐，要么发表仁义，近来的主题则是抨击在中原大杀四方的赵无恤。几年前的赵氏代晋，已经让他们愤慨不已，如今天子屈尊前往黄池赴赵侯盟会，更是让这群人感觉天都要塌下来了！他们纷纷奔走相告，来到孔子居所外，希望夫子能指点迷津。
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