崇祯十七年的元旦才过，赵当世即率领整顿完备的三万五千兵马经昭化、广元、朝天关、七盘关等地出川，先到宁羌州，与早便得讯前来接应的徐珲相见，之后两军合二为一，共计四万余众进驻沔县。
沔县是赵营在汉中府的本营所在，汉中府城则让给了孙传庭的总督衙门驻节。两个衙门离得太近，不免相互掣肘，赵营在外，反而更好遥控汉中府城。
劳顿稍歇，徐珲便按例将这些时日陕西方面的内外事宜一一详叙给了赵当世，重点在于孙传庭的总督衙门重见天日。
去年底，白广恩、孙守法等部得孙传庭的召令，纷纷来投。白广恩的军队在路上受到闯军刘宗敏部的阻挠，死了不少，最终到达汉中府的不足半数，但仍剩四千人。孙守法从终南山里钻出来，他本部加上一路上招徕的散兵游勇，亦有二千五百余人。除了白、孙，汉中府原驻军高汝砺、武大定二部约莫三千五百人。孙传庭自己又新招募了千人为标营由贺珍统带，因此林林总总算下来，总督衙门麾下目前兵力大概在一万二千人这个规模。
“郝鸣鸾还在孙传庭那里吗？”赵当世听到这里，出声问道。
已经归营随军的杨招凤回道：“对，孙传庭对他甚是赏识，把他和五百骑都划到了总督标营，受贺珍节制。”转而道，“如今飞捷左营在地，要找个机会将他召回吗？”
赵当世摇摇头道：“不着急，我军不缺他那五百骑。他能顺理成章留在孙传庭的侧畔，对我军的用处更大。届时派人去和他说，要他安心继续为孙传庭效力，不要露出马脚。”接着又道，“我军与总督衙门攥一起，汉中府兵力足有五万多，够用了。”
徐珲道：“有件事属下最近才接到风声，后续可以留意。”往下说道，“白广恩本固守固原州，距离汉中路远道艰，一路来投，差点把命都送在了凤翔府。他这么不畏生死的积极，听闻孙传庭当初是许了他援剿总兵的职位，然而现在这个职位，却落到了许定国头上，白广恩很是不满，私下牢骚满腹。”
“许定国，那不是太原镇的兵马吗？谁举荐的？”宦海沉浮多年，在陈洪范、范巨安等身边耳濡目染，赵当世的政治嗅觉亦远非昔日可比。许定国一个地方大老粗，在山西南部因御下不力蹉跎不进，坐视河南败局，早就风传朝廷要将他拿问到北京，而今却不罚反赏，料想是有大佬在背后推波助澜。
“湖广方面传递来的消息称是武昌兵备道堵胤锡的手笔。”
“堵胤锡师从无锡马世奇，马世奇现就在北京当官，为太子詹事府左春坊左庶子，虽无实权，但德高望重，有清正之名，且与东林党人交好。有这条关系在，堵胤锡在外举荐，北京城里自不乏人呼应。”坐在侧边的顾君恩淡淡说道。
“光一个堵胤锡还不够。”赵当世沉吟道，“援剿总兵不是寻常职务，以堵胤锡的资历，定无这么大的能量把这件事摆平。我看十有八九，真正的策划人是何腾蛟，堵胤锡不过个马前卒罢了。”
徐珲这时道：“说来可笑，孙传庭比何腾蛟还快一步举荐白广恩，结果朝廷那边却不认账。认为孙传庭生死不明，可能有诈，还需调查。孙传庭因此气得三日没吃饭。”
“不过托词罢了。孙传庭本来就不得圣上欢心，圣上提拔他，也实因无人可用。孙传庭顺利时还好说，可这大半年来连战连败，先丢了河南后丢了陕西，该当罪不可赦，可他毕竟是攸关数省局面的重要角色，在先前余应桂死活不肯赴任的情况下，朝廷还没商量好怎么办他，他说的话，又怎么可能再得到采纳。”赵当世缓缓而言，“何腾蛟不一样，他凭空而现，想必被圣上寄予厚望，朝廷给不了他钱财兵马，当然要多做些配合了。只有何腾蛟开口，许定国一介罪将才有机会柳暗花明。”
徐珲等人听了这番分析豁然开朗，就连顾君恩也不由连连点头。赵当世的成长速度超乎想象，现今只论政治眼光，顾君恩承认自己比不上赵当世。
“要是何腾蛟掺和进了这件事，他抬举许定国，是要......”顾君恩脸色一沉。
“白旺及庞劲明都写信和我说过湖广近期的一些风波，我之前也防备着。朝廷早不来晚不来，偏生在这个节骨眼上把何腾蛟派到湖广，是有深意的。”赵当世点到为止。
顾君恩凝重道：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。何腾蛟当下看着势单力薄不起眼，但绝非王永祚那样易于操控的善茬，不能放任。白旺老成持重，但方领矩步稍欠圆融，处理起军事自无问题，但和何腾蛟、堵胤锡那样的老狐狸周旋，只怕还差些火候。湖广为我军根基所在，白旺之外，必须再找一个人主持大局。”
赵当世点点头道：“此事我知，但今日只论陕西，不必在湖广展开太多。”目光一转，对徐珲道，“老徐，白广恩那边，我会派人盯着。你继续说吧，说说闯军最近的情况。”
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