唐天佑四年，朱温篡唐自立为帝，改国号为梁，定都汴州，年号为开平元年。梁朝朝廷称朱温为太祖。
然而，朱温虽取得中原政权，但不承认不臣服的藩镇仍有河东李克用、西川王建、凤翔李茂贞、淮南杨渥等，而那些称臣纳贡的如两浙钱镠、湖南马殷、岭南刘隐等也还是保持着割据事实。所以，朱梁并不是神州大地的统一王朝，仍然只是大河南北一个最大的割据势力。
而且自朱温称帝以来，朱梁政权非但没有因此高歌猛进，反而因为和河东李存勖（李存勖于开平二年嗣位去世的父亲李克用为晋王）打的几场大仗落败，呈江河日下之态势。
先是在开平二年（即朱温登基的第二年），梁军便在潞州打了一个大败仗：
当时梁军从沧州南撤，大举反攻潞州，在城外筑起一道叫夹寨的城墙，内阻晋兵突围，外拒援军进击，几十万兵马把城池围得水泄不通。朱温看老对手李克用在年初归西，丝毫不把其子放在眼里，于是安居大梁坐等捷报；围城将领看晋军守城将领李嗣昭固守不出，围困了几个月也渐渐懈惰下来，连斥候都不派人。
朱梁上下主骄将惰，却没想到李存勖趁机率领周德威等大将，从晋阳日夜兼程前进，出其不意地从潞州城外杀进来，一举击破夹寨杀死梁军过万，缴走了无数资粮器械。这一战梁军损失惨重，朱温闻讯惊得目瞪口呆，叹道：“生子当如李亚子，我儿只如豚犬而已！”
接着就是乾化元年，梁军又在柏乡遭到晋军的致命打击：
开平四年，朱温本想吞并一直附梁生存的镇州、定州，却没想到镇州王镕一看苗头不对，马上倒向李存勖，和晋阳联军出兵。朱温大怒，马上派遣将领王景仁率大军北上，在柏乡与晋军会战。
王景仁本为大将之材，作战有方，当两军隔野河对峙时，便命士兵大造浮桥，以待渡河直逼晋军营地，使晋军骑兵丧失奔驰空间无从发挥力量，从而达到一举歼敌目的。但晋将周德威亦非等闲之辈，立即率军撤退到柏乡以北三十多里的高邑，并派轻兵诱敌离营决战。
王景仁明了敌军意图，便一直按兵不动，两军也一直从岁末对垒到次年（即乾化元年）新正。但王景仁本为客将（他原从杨行密），到新正时梁军下面将领被晋军挑战痛骂激怒，终于欺主将非梁军嫡出，不听从指挥而全线出击。这下正中晋军下怀，以强大的骑兵纵横战场，杀得梁军丢盔弃甲，血流成河，斩下两万多首级。
这一战梁军人员伤亡比前一次还惨重，而更糟糕的是，军营上下都对晋军产生了极度恐惧的心理。
最后就是这一年冬天，朱温想雪前两败之耻，亲自领军到河北。可两军还未开战，军营内突然谣传晋军杀到，军士立刻有如惊弓之鸟，纷纷逃跑，连动用严刑峻法都阻止不了，大军没两天就溃不成军了。朱温虽然急怒攻心，但最后还是被迫撤军。
经此几回败仗，梁军几乎完全丧失了战斗力，朱梁政权别说一统天下，甚至连自身根基都开始动摇了。
※※※※※
乾化二年，距大梁立国已过去六个年头。朱温与河东对敌屡战屡败，困顿之下终于在这年年初迎来了绝好的机会。
这天是二月二十，大梁都城一早就开始早朝。群臣跪倒三呼万岁后，鹰王便向太祖禀报道：“启奏皇上，河东传来可靠情报，说是李存勖已派出主力部队前往幽州攻打刘守光，这下河东各州城防守空虚，正是我朝用兵的大好时机。”
“此话当真？”太祖惊讶道，“存勖小儿向来对我大梁重重防备，这次怎会如此冒失地抽离大军？”
“确实如此！”鹰王又禀道，“存勖小儿与我军对敌，最忌惮的就是侧背受敌，所以吞并幽州向来是晋军的最大目标之一。这次存勖小儿因定州王处直求救，又看刘守光残暴昏庸，实力有限，于是在月初派出大队兵力，想以强击弱以顺讨逆，一举灭了燕国。”
“真乃天助我大梁也！”太祖大喜。稍一忖度，他便果断地说道：“事不宜迟，朕要马上亲率大军，攻打镇、定二州！”
宫殿下面其他大臣还未启奏，就有一个矫健的身影在群臣中闪身出来，跪奏道：“父皇，儿臣愿带兵随父皇前往！”
太祖见请战的是养子朱友文，甚是高兴，道：“皇儿向来骁勇善战，有你随同出征，我军定能马到成功！如此就请皇儿听令！”
朱友文高声道：“儿臣听令！”
太祖道：“朕现在封你为大军都指挥使，着各营将领点兵五十万，三天后随朕一起，率大军启程攻打镇、定二州！”
“谢父皇！儿臣马上去布置。”朱友文喜形于色，匆匆退下宫殿调兵遣将去了。
站在宫殿左侧的朱友珪脸上却闪过一丝不快，几步走到宫殿中间，跪奏道：“父皇，儿臣有事奏报！”
太祖见是次子出来，问道：“友珪何事要奏？”
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