十二月初九，寒风凛冽，周五与沈鲍洪终于找到了朱彪。此时的朱彪正打算潜入三牌楼的一家香烛店行窃，见到两人到来，他眼中闪过一丝狡黠，邀请他们一同入伙。周五和沈鲍洪表面上假意应承，心中却早已暗藏杀机。朱彪兴致勃勃地准备起行窃的工具，草鞋、火钵、表芯纸一应俱全。
夜幕降临，三更时分，三人悄然来到三牌楼附近的竹园。天气冷得让人直打哆嗦，三人便围坐在火钵旁取暖。朱彪起身小解，正是这片刻的疏忽，给了他致命的一击。周五和沈鲍洪趁机靠近，沈鲍洪突然从后面扭住朱彪的辫子，朱彪惊恐地摔倒在地。周五手持篾刀，疯狂地朝他砍去，瞬间，朱彪的辫子被砍断，鲜血四溅。沈鲍洪也不甘示弱，从朱彪身上掏出一把小尖刀，与周五一同对朱彪进行残忍的刺杀，直至他倒地不起，气息全无。
两人见朱彪已死，心中一阵慌乱，忙不迭地逃离现场。在慌乱中，他们丢弃了篾刀、石灰包、表芯纸、草鞋等物，这些物品散落一地，成了日后追查案件的重要线索。
第二天，周五和沈鲍洪来到刘王氏藏身的缪瘸子家。他们找到缪瘸子，托他将刘王氏转卖给余应昌。缪瘸子虽然心中疑惑，但看在银子的份上，还是答应了他们的请求。就这样，刘王氏被卖给了余应昌，而周五和沈鲍洪则带着满心的罪恶和恐慌，消失在了茫茫人海中。
在被拘捕的证人中，赵高氏和刘高氏都坚决地站出来，她们的证词如同一把把锐利的匕首，直指周五和沈鲍洪。她们声称，曾亲耳听到周五和沈鲍洪合谋商量如何杀死朱彪。而篾匠许嘉福更是颤抖着手指，指向那把在现场被发现的篾刀，确认那是他的物品。
一个谜团却萦绕在众人心头：周五和沈鲍洪杀死的是朱彪，而张克友三人所杀的据说是薛春芳。但现场只发现了一具尸体，难道还有另一具尸体藏匿在暗处，未被发觉吗？
这时，曲学如的哥哥曲学和站出来作证。他声称自己曾派侄子前往和州寻访，但结果令人震惊——和州并无薛春芳此人。这一消息如同一颗重磅炸弹，在众人心中炸开。
既然四年前的遇害者只是一个虚构的人物，那么四年前的结案就显得疑点重重。重审的官员们开始倾向于一个大胆的假设：所谓的“薛春芳”，其实就是朱彪。也就是说，已经结案的三牌楼案，很可能就是如今的周五和沈鲍洪杀害朱彪的案子！
这个假设让所有人都感到震惊。如果四年前的案子真的是一个冤案，那么到底是哪个环节出了差错？是谁在幕后操纵这一切？随着调查的深入，一个更加复杂、更加惊心动魄的真相逐渐浮出水面……
在这起错综复杂的案件中，一个名叫方小庚的小贩曾是关键人物。正是他提供的证言，让绍宗、曲学如和张克友三人身陷囹圄。可以说，案件的走向在很大程度上是由这个小贩方小庚所左右。
专案组决定再次提讯方小庚，希望能从他口中挖出更多真相。然而，令人意想不到的是，方小庚竟然声称案发时他根本不在三牌楼，更不知道那里发生了杀人案。
原来，在光绪四年的正月十九，方小庚像往常一样上街卖瓜子。突然，一个兵勇以买瓜子的名义将他骗到观音庵，并关进了一间房子。中午时分，一个穿着高级军官服饰的人走了进来，他正是胡金传。
胡金传将方小庚带到了妙耳山的庙中，并引他见了和尚绍宗。之后，胡金传又带着方小庚回到观音庵，并让他向官府供称，案发当晚他亲眼看到现场有三个人，其中一个就是绍宗。
面对胡金传的威逼利诱，方小庚心中十分犹豫。但胡金传的手段狠辣，先是利诱，后是恐吓，方小庚最终只得答应了他的要求。
后来，胡金传又逮捕了曲学如和张克友，他隔着窗户让方小庚认清二人的面貌，并让他按照之前的模式作伪证。胡金传还不断威逼利诱方小庚，警告他不许翻供。
当洪汝奎提讯方小庚时，他本想说实话，但抬头却看到胡金传手持马棒站在旁边，心中顿时充满了恐惧。他只能按照胡金传所说，一字一句地讲给洪汝奎听。
就这样，在方小庚的伪证下，绍宗、曲学如和张克友三人被坐实了杀人的罪名，遭受了极刑和流放。然而，死者已矣，张克友却还活着。专案组决定四处搜寻，务必找到张克友，揭开这起案件的真相。
张克友颤抖着声音，向我们讲述了他的遭遇。他说，在光绪三年的十二月初九，他住在朋友陈永卓的家中，那晚他连门都没出，怎么可能去杀人呢？陈永卓也站出来为他作证，证明张克友那晚确实在他家借宿。
然而，案发后，张克友却莫名其妙地被抓进了监牢。那个名叫方小庚的小贩一口咬定他杀了人，张克友不停地申辩，但根本没人听他说话。在胡金传的严刑拷打下，张克友被逼得走投无路，只得诬陷绍宗与他人通奸杀人，以求自保。
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