楚兵大获全胜，复渡泓水，止于柯泽。郑文公前来称贺，邀楚王进入郑城，行九献大礼。郑文公夫人芈氏乃楚成王之妹，生二女伯芈、叔芈，命以外甥之礼拜见舅父。
楚王饮至大醉，便命妹子文芈及其二女并驾而行，直至军营。因喜二甥女美貌，是夜便于营中成就枕席之欢。文芈畏惧兄长楚王之威，不敢出声。
宋襄公自泓水中箭，疮伤难愈，时而复发。自知命不长久，遂遗嘱世子王臣。
宋襄公：为父不听子鱼之言，以至于此。汝嗣位之后，当以国政委之，深加依赖。楚国乃我大仇，寄语子孙，此后世世勿与通好。晋公子重耳若返其国，必然得位，其后必能合纵诸侯，成其霸业。则吾子孙谦事晋国，宋可少安。戒之，慎之！
嘱罢薨逝，在位一十四年。王臣即位，是为宋成公。
晋怀公即位，恐伯父重耳在外为变，且知其身边颇多奇才，于是下令国中诸臣：
凡晋臣族人，随从重耳出亡者，因亲及亲，限三个月内俱要唤回。如按期回归朝中者，仍复旧职，既往不咎；过期不至，禄籍除名，丹书注死。知情不报，并处死罪不赦！
公子申生旧臣国舅狐突，因年纪老迈托病在家，许久未曾上朝。二子狐毛、狐偃，俱从重耳在外流亡近二十年。上大夫郤芮亲访狐突，劝其作书，召唤二子归国，狐突不肯。
郤芮只得奏禀晋主，晋怀公大怒，遣使至府，亲召狐突上朝，将欲问罪。狐突便知大限已至，遂与家人诀别，来见怀公。
狐突：不知主公召见老臣，所为何事？
晋怀公：寡人有令，凡随重耳在外流亡，过期不还国者，罪及亲党。国舅拒不召唤二子还家，是何意耶？
狐突：老臣二子，委质公子重耳，已二十余年，绝非一日，譬如主仆，更是君臣。某闻忠臣事君，生死与共；子无二父，臣无二君。故我二子忠于重耳，犹老臣忠于先君，在朝诸臣之忠于主公也。倘二子即使逃归，臣犹将数其不忠，戮于家庙，况召其背主乎？
晋怀公：二子不来，其父必死。
狐突：臣固知之，已诀别于家人矣。
怀公怒不可遏，即命将狐突斩于市曹。
太卜郭偃见此，不由叹道：君初嗣位，德未及民，先诛老臣，其败不久矣！
自此称疾不出。
狐突被杀，晋国朝中大乱。除吕省、郤芮等惠公旧日爪牙之外，各卿士大夫之家，皆都离心离德。当时便有大夫栾枝、郤谷等人，由此便知重耳是在秦国，于是皆都暗中修书，派遣家人前往秦国，劝重耳速回晋国，自己愿作内应。重耳得书，来告秦侯。
秦穆公：公子还国为君，是其时矣。
遂发兵车三百乘，甲士五千，护送重耳回归晋国。
晋怀公闻说秦军将至，急派军队前往抵拒。军将闻说去阻击公子重耳还国，皆都不愿作战，反而让开大道，争为向导。秦国护送大军到达黄河西岸，开始登船渡河。面对滚滚黄河，重耳回顾十九年来所历艰苦，转思即将登上国君大位，不由心潮澎湃，久不能平。
舟至中流，即将抵达东岸，狐偃忽然跪于甲板。
重耳：舅父，此为何故？
狐偃：臣随主公周游天下，漂泊近二十年，骗哄主公醉酒离开齐国，并有太多过错。且因我兄弟之故，老父亦被怀公诛戮，是为大不孝者，不可继续侍奉圣君。臣请待船傍岸，主公便许我兄弟离去，幸勿阻留。
重耳：孤归晋国，若有负舅，天不能覆，地不能载。若不肯信，便请河伯作证！
于是自怀中掏出璧玉，乃身上至贵之物，齐姜所赠，扔入河中。狐偃脸上变色，倒身再拜，明誓效忠，绝无二志。船上随行诸人，无不感动。介子推见其甥舅做作，不由心寒。
介子推自语：重耳此番复兴，除齐、秦两国鼎力相助，确实上天护佑，晋侯列宗列祖之德，国人不弃之功。狐偃却认为是自己功劳，并向君王要胁，提前索取报酬，真无耻之尤。我出身虽然贫寒，然耻与此大夫之家同列！
计议已定，舟船已傍东岸。众人簇拥公子，弃舟登陆，向东进发。介子推夜间趁人不觉，以剑鞘挑起行囊，悄悄离开大队，就此无踪。
晋国官民闻说公子重耳归来，皆都振奋无比，相继归降。怀公发兵西进，以吕省、郤芮为将，前往迎击秦军。吕、郤见秦军势大，阵前倒戈，退回郇邑，要求议和。重耳同意，与吕省、郤芮立盟约誓，进入晋都翼城。（本集完）
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